In the end, I believe the current long-term care insurance system completely lacks the perspective of elderly people as individuals living their meaningful lives — considering their needs and the kind of life they want to lead. In other words, the system reflects a deeply limited view of elderly care, treating it merely as physical assistance like changing diapers, helping with meals, and assisting with bathing. It seems likely that this system was conceived and operated primarily by able-bodied individuals who do not require elderly care. Unfortunately, I do not believe the designers considered what they themselves would want if they were ever in need of such care. At the same time, it may be true that in today’s Japan—where the country is overwhelmed by a declining birthrate and an aging population—the situation is so dire that we no longer have the capacity to implement such a system. Perhaps what I am proposing is now no more than an unattainable ideal. What I have seen and felt through my interactions with elderly clients and my experiences working in the field as a care worker is that the current elderly care policy seems to carry a certain underlying message: "You are all busy with work and likely do not have time to care for your aging parents. Just as we provide after-school care for children of dual-income families, the government will gather the elderly in one place, let them watch TV, and relieve you of that burden—so please continue working hard and supporting the Japanese economy without worry." However, when those making these decisions eventually grow old and require care themselves, do they truly believe this will make them happy?
(translated version of the post on September 11, 2022)
結局、介護を必要としている高齢者にとって何が必要であるか、どういう生活を送りたいか、そういった“生活者”としての高齢者という視点が、現在の介護保険制度には全く欠けていると思いました。つまり、介護とは、オムツの交換や食事の介助、入浴の介助などといった身体介護さえしていればいいといったような、極めて貧弱な介護観が背後にあるのではないかと思います。恐らく、介護を必要としない健常な人々によって主に考えられ、そして運営されてきた制度だったのだろうとは思いますが、この制度を設計していく中で、設計者たちの中に、もし自分が介護を受けるときにはどうされたいか、あるいはどうしたいかといった視点が、残念ながらなかったのではないかと思いました。それと同時に、少子高齢化の波が押し寄せてきている現在の日本においては、切羽詰まっていて、それを制度として実現する余裕などなく、もう実現することができない理想論にすぎないということも、あるいは真実なのかもしれません。私が介護職として現場で勤務するなかで、高齢の利用者の方々との関わりと、そこでの体験を通して見えてきたこと、感じたことは、現在の高齢者介護政策の背後には、「国民の皆様は仕事が忙しくて、年老いた親の面倒なんてみている暇などないでしょう。夫婦共働き家庭の学童を預かるように、国としては、老人を一カ所に集めておいてテレビでも観させておきますから、どうか安心して一生懸命働いて日本経済に貢献してください」といった思惑があるのではないかいうことです。自分たちも、いずれは年老いて介護が必要になるにもかかわらず、そんなことで幸せになれると、本当にみんなは考えているのでしょうか？
(2022年9月11日のポストを再掲）