In the first-semester assignment report I submitted in July 2012, I partly explained why my interest in welfare and care for elderly people with dementia led me to consider enrolling in a training course to become a psychiatric social worker. Although it is a lengthy piece, I would like to share the report below exactly as it was submitted at the time. I learned a great deal from the psychiatric social worker training course, but I believe it is important to first share my initial intentions in order to provide context for the conclusions I reached after completing the course. The following is a report I submitted in response to the assignment: “Choose one social security system related to people with mental disabilities and state your thoughts and opinions,” for the course “Systems and Services Related to Mental Health and Welfare ①.”
In Japan, the proportion of the population aged 65 or older (percentage of the elderly) was 5.7% in 1960, but it has continued to rise year by year, reaching 17.3% in 2000. As the percentage of the elderly increases rapidly, the number of older adults requiring nursing care has also grown. This demand has been further driven by longer care periods due to increased life expectancy, changes in family structures surrounding the elderly, and the aging of caregivers. As a result, there has been a growing need for social support measures. Under the previous elderly care system, medical care and welfare were based on separate institutional frameworks, requiring different and often complicated procedures for each service. Additionally, there was an imbalance in the financial burden on users between medical care and welfare, which contributed to the issue of "social hospitalization"—where individuals remained in general hospitals primarily for nursing care rather than medical treatment. Furthermore, issues emerged regarding the uniform provision of services through administrative measures, as well as a sense of unfairness in service use—particularly concerning ability-based fee payments by users. To address these problems and to establish a new elderly care system supported by society as a whole, the Long-Term Care Insurance Act was enacted in 1997 and came into effect in April 2000.
When a person with a mental disability is aged 65 or older and requires nursing care or support, they receive services under the long-term care insurance system. In addition, the growing number of elderly individuals with dementia is a serious issue, with an estimated 3.78 million cases projected by 2045. In dementia wards of psychiatric hospitals, and similar settings, elderly individuals with severe behavioral and psychological symptoms—such as wandering, restlessness, and agitation—who have difficulty living at home or being admitted to long-term care insurance facilities, are admitted for treatment and rehabilitation. After being discharged from the hospital, it is expected that they will be able to live a stable life at home. However, due to unsuitable family or housing circumstances, or long waiting times for admission to nursing homes and other facilities, many elderly people with dementia are unable to leave the hospital. This situation has led to a renewed rise in social hospitalization, where individuals remain hospitalized for non-medical reasons. To eliminate social hospitalization among elderly people with dementia, it is necessary to implement social work in collaboration with community-based resources within the local long-term care insurance system, from the perspective of mental health and welfare.
While working as a caregiver in group homes for elderly people with dementia and in a nursing home with care services, I often heard residents say things like, “It’s boring,” or “I want to go home.” I believe these statements reflect their true feelings. If, despite the dedicated efforts of caregivers and the significant financial investment in long-term care insurance benefits, such sentiments are all we hear, then I must conclude that there is a fundamental problem with the long-term care insurance system. I believe that a social worker’s perspective—one that sees people as living their lives, recognizes and values the potential abilities of individuals regardless of age or dementia, sincerely responds to their hopes and wishes, focuses on both the present and future, and aims to empower individuals and communities—is also essential in the field of care work.
＜References (in Japanese)＞
厚生労働省 『介護保険とは』 http://www.mhlw.go.jp/topics/kaigo/gaiyo/hoken.html（最終アクセス2012年6月21日）。
古屋龍太編 『精神保健福祉士シリーズ7 精神保健福祉に関する制度とサービス』 弘文堂、2012。
日本精神保健福祉士養成校協会編 『新・精神保健福祉士養成講座4 精神保健福祉の理論と相談援助の展開I』 中央法規出版、2012。
大谷藤郎編 『ホームヘルパー講座2級課程テキスト3 介護保険と社会福祉の制度 改訂4版』 日本医療企画、2009。
It seems I was fairly praised for not only using reference materials, but also for reflecting on the topic based on my own experience. However, since I did not specifically address the role of a psychiatric social worker or what I could do to fulfill users’ wishes, I received a score of 75 out of 100. I think that was a fair evaluation, considering I was just beginning to learn about welfare.
(translated version of the post on September 16, 2022)
2012（平成24）年7月に提出した、第１学期の課題レポートの中で、認知症高齢者の福祉・介護に対する関心・興味から、なぜ私が精神保健福祉士の養成課程を受講しようと考えるようになったのかについて、一部説明しているところがあったので、長文ではありますが、当時提出したレポートをまったくそのままの形で、以下に掲げておきたいと思います。この精神保健福祉士養成課程では多くのことを学びましたが、この養成課程を受講して最終的にどのような考えを持つに至ったのかを示すためにも、初心を提示しておくことは重要なことではないかと思います。「精神保健福祉に関する制度とサービス①」という科目の、「精神障害者にかかわる社会保障制度をひとつ取り上げ、あなたの考えや意見を述べなさい」という課題に対して提出したレポートでした。
我が国における65歳以上の高齢者人口の総人口に占める割合（高齢化率）は、1960年には5.7%であったが、年々上昇を続け、2000年には17.3%に達している。高齢化率の急激な上昇に伴い、介護を必要とする高齢者数は増加を続け、また平均寿命の伸長による介護期間の長期化、高齢者を取り巻く家族構造の変化、介護者の高齢化などにより、介護のニーズはますます増大し、社会的な支援策が求められた。従来の高齢者介護制度のもとでは、医療と福祉は異なる制度的基盤を有していたため、サービスごとに異なる煩雑な手続きを必要とし、また利用者の負担も、医療と福祉の間で不均衡が生じていたため、介護を目的とした一般病院への社会的入院が問題となった。さらに、行政の措置制度による画一的なサービスや、利用者の応能負担などのサービス利用に関する不公平感が問題となった。これらの諸問題に対応し、高齢者の介護を社会全体で支えあう新たな高齢者介護システムを構築するために、1997年に介護保険法が制定され、2000年4月から施行された。
65歳以上の精神障害者が、要介護もしくは要支援となった場合には、介護保険制度に基づくサービスを利用することになる。また、認知症高齢者数の増加は、深刻な問題であり、2045年には378万人になると推定されている。精神科病院の認知症病棟などでは、徘徊や不穏、興奮などの周辺症状が激しく、在宅での生活や介護保険制度上の関連施設などへの入所が困難な高齢者が入院し、治療やリハビリテーションを行っている。退院後は、安定した生活を在宅で行うことが期待されるが、認知症高齢者の家族状況や住宅状況が整わない、あるいは介護老人福祉施設などの入所に多大な待ち時間を必要とするなどの理由により、退院することができず、新たな社会的入院の拡大が問題となっている。認知症高齢者の社会的入院を解消するためにも、精神保健福祉の観点から、地域の介護保険制度上の社会資源と連携・協働したソーシャルワークの実践が求められている。
私は、認知症高齢者グループホームや介護付き有料老人ホームにおいて、介護職員として勤務してきたが、利用者の方々の「つまらない」、「うちにかえりたい」などの発言にたびたび接してきた。恐らく本心であり、もし介護職員が尽力し、また介護保険給付として相当な金額を費やしているにもかかわらず、結局このような発言しか得られないとするならば、介護保険制度の問題と言わざるを得ないと思う。高齢者であろうが、認知症であろうが、生活者として、利用者が持つ潜在的な能力を肯定的に評価し、利用者本人の生きる希望や願いに真摯に向き合い、現在および未来を重視し、個人および地域のエンパワメント、ストレングスを引き出していくソーシャルワーカー的な視点が、介護というケアワークの領域にも必要なのではないかと思う。
＜参考文献＞
厚生労働省 『介護保険とは』 http://www.mhlw.go.jp/topics/kaigo/gaiyo/hoken.html（最終アクセス2012年6月21日）。
古屋龍太編 『精神保健福祉士シリーズ7 精神保健福祉に関する制度とサービス』 弘文堂、2012。
日本精神保健福祉士養成校協会編 『新・精神保健福祉士養成講座4 精神保健福祉の理論と相談援助の展開I』 中央法規出版、2012。
大谷藤郎編 『ホームヘルパー講座2級課程テキスト3 介護保険と社会福祉の制度 改訂4版』 日本医療企画、2009。
一応、参考文献だけではなく、自分自身の経験を踏まえた上でのテーマ考察がなされていたことについては、それなりに評価していただけたようですが、精神保健福祉士として担うべき役割や、利用者の希望を叶えるためにできることを具体的に提示していなかったということで、評価は75/100でした。福祉について学び始めた最初の頃だったので、まあ、こんなものなのだろうと思います。
(2022年9月16日のポストを再掲）