What kind of society allows elderly people with dementia to live happily? This was the question I had when I began my general training course to become a psychiatric social worker. At the time, I had a vague idea that such a society might be one where local residents come together to support elderly people with dementia. However, based on my experience during this internship, if the reaction of most passengers on that bus—who directed their irritation at the client using a wheelchair while boarding—is a typical response in society, then it may be unrealistic to expect the immediate realization of the utopian society I had vaguely envisioned. In addition, for example, the residential area where I currently live was developed when I was a child, and most of the residents were young married couples at the time. Now, many of them have grown old, and some have either passed away or moved into facilities such as nursing homes. The original houses have been demolished, and new ones have been built. Most of the current residents are people I have never met, and we do not even exchange greetings when we pass each other. Therefore, although mutual support within the community is often discussed, I feel it is nearly impossible—even in the neighborhood where I live. Therefore, I believe that the first step toward building a society where elderly people with dementia can live happily is not to focus on vague, unspecified local communities, but to begin with the most familiar and concrete unit—the family—and take small-scale, grassroots action from there. Although there are many challenges, this mental health and welfare assistance internship taught me the importance of starting with what I can do. I believe more difficulties lie ahead, but as I experienced during this internship, it is important to face and overcome them one step at a time.
(translated version of the post on September 18, 2022)
認知症高齢者が幸せに暮らしていくことができる社会とは、どのような社会なのでしょうか？ 精神保健福祉士一般養成課程で学び始めた時に抱いていた私自身の課題だったわけですが、当時の私は、地域の住民が一緒になって、認知症高齢者を支えていけるような社会なのではないかと、漠然と考えていたと思います。しかし、この実習の時に体験したように、車椅子で乗り込もうとしていた利用者に対してイライラの矛先を向けていた、あのバスに乗っていたほとんどの乗客たちの反応が社会の一般的な反応だとするならば、私が漠然と抱いていたような、ユートピア的な社会を一気に築きあげることは不可能かもしれません。また、例えば、私が現在住んでいる住宅街は、私たちが子供の頃にでき始めた住宅街でしたが、その住人のほとんどは若夫婦の家族でした。現在では、その多くは高齢者となり、亡くなってしまったか、あるいは老人ホームのような施設に入所された方も多く、当時建てられた住宅も取り壊されて、新築の家々が立ち並ぶようになってきました。その住人の多くは見たこともない方々がほとんどですし、通りがかっても挨拶さえお互いにすることもないので、地域での支え合いとは言っても、私が暮らしている住宅街でさえ、ほとんど不可能に近いのだろうと思います。なので、認知症高齢者が幸せに暮らすことができる社会への第一歩としては、漠然とした不特定の地域社会というものを対象とするのではなく、まずはもっとも身近で具体的な、家族という社会から、小さなスケールで草の根的に行動を起こしてゆくことが現実的なのではないかと考えています。困難は多いですが、それでも、まずはできるところから始めることが大切なのだということを、この精神保健福祉援助実習を通して学ぶことができました。多くの困難が待ち受けているのだろうとは思いますが、この実習時に体験したように、それらの困難を一つ一つクリアーしていくことが重要なのだろうと思います。
(2022年9月18日のポストを再掲）