For example, there were times when she would eat all the side dishes but leave the rice uneaten. To prevent this, I tried various approaches—such as adding flavor to the rice to make seasoned or mixed rice, or turning it into porridge and serving it with different toppings. At first, she had a small appetite, but after much trial and error, there were times when she was able to eat everything I served—which made all the effort worthwhile. Among those moments, I was especially happy when she said, “This is delicious.” However, the seasoning she was referring to was just a medium-thick or other store-bought sauce, so I cannot really claim it was thanks to my own creativity. Still, I realized that she probably preferred sauce-based flavors, so I think it was definitely worth trying out various approaches.
More than anything, I believe that when users eat a sufficient meal, their facial expressions change, and they are able to spend the rest of the day in a more fulfilled state. The happy expression on her face when she said, “This is delicious,” felt like a glimpse into the emotions of elderly people with dementia—it showed me one way to connect with their emotions. Of course, there are many other factors to consider, but I believe that food, at the very least, has the potential to bring a smile to the faces of elderly people—especially those with dementia.
(translated version of the post on September 28, 2022)
例えば、おかずだけ食べつくしてしまって、ご飯が残ってしまうようなことがあったのですが、ご飯自体に味をつけて炊き込みご飯にしたり、混ぜご飯のようにしたり、また、おかゆにして、いろいろなふりかけとともに提供したりして、ご飯が残らないように、いろいろと工夫してみました。最初は、なかなか食事が進まない方だったのですが、いろいろと研究を重ねていった結果、全量召し上がっていただけるときもあり、研究のしがいがあったと思います。その中でも、「これ、美味しいね」といっていただけたときは、私自身とても嬉しかったのですが、しかし美味しいといってくれた料理自体の味付けは、ただ中濃かなんかの市販のソースをかけただけだったので、私自身の工夫とは言いがたいものがありましたが、それでもこの利用者の方の好みはソース味なのだろうということがわかったので、いろいろと試してみる価値はあったのだろうと思います。
何よりも、食事をしっかりと摂っていただけると、利用者の顔の表情も変わってきますし、その日一日を元気に過ごしていただけるのではないかと思います。「美味しい」といっていただいたときの嬉しそうな表情は、認知症の高齢者にとって、その方の感情にアクセスするための一つの道を示してくれていたように思います。もちろん、まだまだ考えなければならないこともたくさんあるのだろうとは思うのですが、食事というのは、特に認知症高齢者にとって、少なくとも笑顔を引き出すための可能性を与えてくれるものだと思いました。
(2022年9月28日のポストを再掲）