It is said that there is a severe shortage of staff in the field of elderly care, and having actually worked in the field myself, I had always felt that there were not enough staff to provide adequate care. Despite this shortage, I did not feel that any serious efforts were being made to increase staffing levels. At the time when I was looking for a job as a care worker, I could not even get hired, so I think there must have been other factors at play besides a simple shortage of staff. In other words, if we were trying to provide the kind of care I envisioned—one that emphasized the autonomy and independence of users and residents, like the group home for the elderly with dementia operated by the social welfare corporation where I worked early in my care worker career—there would certainly be a shortage of care staff. However, if all we were doing was simply gathering elderly people on a floor and having them sit and watch TV, then we would not necessarily need that many staff. In short, I think that if the quality of services provided at care facilities were lowered, there would not necessarily be a shortage of care workers. However, as I have said many times, when there are too few staff members, the quality of service inevitably declines, and this ultimately affects the lives of the users and residents of the facility. For example, at one facility with a limited number of staff, the toilet doors were left open even when residents were using them. I believe this was because if the doors were closed, staff would not have been able to see what was happening in the main hall or inside the toilet. In other words, the door was left open and users were forced to relieve themselves without privacy—a situation that could easily have been avoided if there had been more staff available. However, in reality, the shortage of staff meant that even the privacy of users and residents had to be sacrificed.
If all we need to do is gather elderly people in a main hall and let them watch TV, then it is true that we probably do not need that many staff. However, do you really think that is enough? This is the reality of the shortage of care workers. When we think about the future of elderly care — where an even more severe shortage of staff is predicted — it feels like a harbinger of a bleak future for the long-term care insurance system.
(translated version of the post on October 31, 2022)
介護の現場では職員がはなはだ不足していると言われており、私自身実際に介護の現場で働いてきて、十分な介護を行うためには職員が全然足りていないと思いながら仕事をしてきました。職員が足りないにもかかわらず、しかし職員を増やそうという努力もそれほど真剣になされているようにも思えませんでした。介護職の仕事を探していたこのとき、実際に私は採用さえしてもらえなかったわけですから、必ずしも職員が足りないということだけではない要素が関わっていたのではないかと思います。つまり、私が考えているような、例えば、私の介護職歴の中の一番初めの頃の、社会福祉法人が運営していた認知症対応型グループホームのような、利用者の自律性や自主性を重視した介護を行おうとするならば、介護職員は確かに不足しているはずだったのですが、例えば、フロアに高齢者を集めてじっとテレビでも見ていてもらうだけであれば、必ずしも多くの職員は必要ではありません。つまり、介護事業所で提供されるサービスの質を落とせば、必ずしも介護職員は不足していないということにもなるのだろうと思います。しかし何度も言いますが、職員の数が少なければ、サービスの質を落とさざるを得ないわけですから、結局は、施設を利用している利用者の生活に跳ね返ってくることになります。例えば、職員が少なかったある事業所では、利用者がトイレに入っているときに、トイレのドアを閉じていませんでした。ドアを閉めてしまうと、フロアで何が起こっているのかわからなくなってしまうため、あるいは、トイレの中で何が起こっているのかわからなくなってしまうため、ということなのだろうと思います。つまり、ドアを開けっ放しにして、利用者には用を足してもらっていたということになるのですが、これも職員が何人か配置されていれば、いくらでも回避することができたことだろうと思います。でも実際には、職員の数が不足していることによって、利用者のプライバシーでさえも犠牲にせざるを得なくなっていたわけです。
広間に高齢者を集めてテレビを見させておくだけでいいのであれば、確かに職員はそれほど必要ではないのかもしれません。でも、皆さんは本当にそれでいいと思っているのでしょうか？ これが、介護職員が足りていないということの現実なのです。もっと人手が足りなくなると予想されている近い将来の高齢者介護のことを考えると、それはそのまま介護保険制度の暗黒の将来を予感させるものだろうと思います。
(2022年10月31日のポストを再掲）