The theoretical background for my attempt to consider elderly care from an evolutionary genetic perspective lies in the theory of the evolution of altruistic behavior through kin selection. Naturally, while studying evolutionary genetics, I had learned about the evolution of altruistic behavior and the theory of inclusive fitness through lectures and textbooks. To be honest, I do not clearly remember when the idea of applying these evolutionary genetic theories to the human behavior of caring for elderly parents first came to me. However, I think the idea had been with me from a fairly early stage — from the very beginning, when I first became interested in the issue of elderly care. The reason is that when I returned to Japan from Taiwan and looked back on the research I had done up to that point, I came across a paper on the evolution of altruistic behavior written by the professor who had supervised me in Edinburgh, which strongly kindled my interest. In that paper, my professor in Edinburgh analyzed the evolution of altruistic behavior using population genetic models that incorporated age structure. By incorporating age structure, it becomes possible to shed light on aspects that cannot be addressed with conventional models — such as interactions between different age groups — which could be said to be essential features of elderly care. When such evolutionary and population genetic models that account for age structure are applied to elderly care, a behavioral trait deeply connected to human nature, we are confronted with the difficult question of why we care for our elderly parents.
(translated version of the post on November 01, 2022)
高齢者介護を進化遺伝学的に考えて行くその背景には、血縁選択による利他的な行動の進化に関する理論があったわけですが、もちろん、進化遺伝学を学んでいくなかで、利他行動の進化や包括適応度の理論などについては、講義や書籍などで知識を得てはいました。しかし、年老いた親を介護するという人間の行動に対して、これらの進化遺伝学的な理論を適用して考察するというアイデアがいつ頃芽生えたのかは、正直なところ覚えていません。しかし、かなり早い段階から持っていたように思います。高齢者介護の問題に興味を持った最初の頃から持っていたように思います。と言いますのは、台湾から帰国して、今まで行ってきた研究を振り返っていくなかで、イギリスのエジンバラでお世話になっていた教授が書かれた、利他行動の進化に関する論文を読んで、とても興味をもったからです。このエジンバラの教授が書かれた論文では、利他行動の進化について、エイジ構造を取り入れた集団遺伝学モデルを用いて解析がなされていました。エイジ構造を取り入れたことによって、高齢者介護の本質的な側面とも言えるような、エイジ・グループ間での相互作用のような、従来のモデルでは取り扱うことができないような側面に光をあてることが可能となりました。このような、エイジ構造を考慮した進化・集団遺伝学的モデルを高齢者介護という人間の自然本性にも関わるような行動・性質に適用すると、なぜ私たちは年老いた親を介護するのかという説明困難な問題に出くわすことになります。
(2022年11月1日のポストを再掲）