In this way, if we look at the behavior of caring for the elderly—especially one’s elderly parents—from the perspective of Hamilton’s evolutionary theory of altruistic behavior, it becomes clear that such behavior would not have spread within a population and could not have evolved. Then, could we—my parents (her children) and I (her grandchild)—really have abandoned our 90-year-old grandmother who had dementia and given up caring for her? Could we have taken our elderly parents and left them on Mt. Obasute, as in Shichirō Fukazawa’s The Ballad of Narayama? When I thought about these questions at the time, my answer was no. I thought that I probably would not be able to abandon my grandmother—or my elderly parents either, which would likely become a reality in the future. When I reflected on why I could not do so, I realized that caring for the elderly is such a demanding and exhausting task that it could not continue for long if it depended only on external, coercive factors—such as doing it because others around me are doing it, or because it is considered an ethical obligation. This made me wonder whether there might be some deeper, more powerful factor at work—something that cannot be easily separated. If we look around us, we see that people do not abandon the elderly, and that caring for them is generally taken for granted. Especially in Japan, we have a system such as the long-term care insurance program, through which elderly parents are cared for even with the money (insurance premiums) and labor of people who are not close relatives—in other words, complete strangers. Then why do we care for the elderly—especially our elderly parents? Why do we engage in a behavior that, according to Hamilton’s famous evolutionary theory, should have been eliminated from the population?
(translated version of the post on November 02, 2022)
このように、高齢者、とくに年老いた親を介護するという行動を、ハミルトンの利他行動の進化理論の観点から眺めてみると、このような行動は、本来集団の中で広がることはなく、進化しえない行動であったということになります。それでは、両親や孫である私たち血縁者は、認知症になってしまった90歳の祖母を見放して、介護することを放棄することなどできるのでしょうか？ 深沢七郎の『楢山節考』のように、私たちは年老いた親を姥捨山に捨てに行くことなどできるのでしょうか？ このようなことを考えていた当時、私自身の答えはノーでした。多分、自分には祖母のこと、あるいはやがて現実になるであろう年老いてしまった親のことを見放すことなどできないだろうと思いました。では、なぜできないのかといったことを考えた時に、高齢者を介護するという仕事の大変さ、過酷さを考えると、例えば、周りでやっているからとか、倫理的にやらなければならないからといったような、半強制的な外的要因ではこのような過酷な介護行動は長く続かないのではないかと思いました。もっと深いところにある、もっと強力な、簡単には切り離すことはできない何らかの要因が働いているのではないのかと考えたわけです。実際に周りを見回してみても、高齢者を見捨てるということもないわけですし、当たり前のように高齢者を介護するという行動が行われています。とりわけ日本では、介護保険のような制度もあって、血縁者でもない、いわばあかの他人のお金（保険料）や労力を利用してまでも年老いた親の介護が行われているということになります。では一体、なぜ私たちは高齢者、特に年老いた親を介護するのでしょうか？ 有名なハミルトンの進化理論に従えば、集団から排除されてしまっていてもおかしくはないはずの行動を、なぜ私たちは行っているのでしょうか？
(2022年11月2日のポストを再掲）