Looking at parent–child relationships from an evolutionary genetic perspective
I have been exploring this seemingly contradictory gap between Hamilton’s evolutionary theory and the actual human behavior of elderly care, from the standpoint of evolutionary genetics, which I have studied. For example, when a trait that appears to impose a substantial survival cost—such as the ornamental feathers of male peacocks—is maintained within a population, it is assumed that the trait provides some advantage that outweighs its cost, and that advantage enables the trait to persist in the population. As discussed in the case of caring for my grandmother with dementia, caring for the elderly imposes enormous financial, psychological, and physical costs on caregivers. However, all of the psychological mechanisms that underlie such costly altruistic behavior must themselves have been shaped through population genetic processes, including natural selection. Therefore, if caring for elderly parents is a common behavior despite the fact that it is extremely costly in many respects, there must be some advantage in the parent–child relationship that compensates for those enormous costs. This makes it necessary to examine the behavior of caring for the elderly—a behavior commonly observed among humans—from an evolutionary genetic perspective.
(translated version of the post on November 03, 2022)
親と子の関係を進化遺伝学的に眺めてみる
このように、一見したところ矛盾しているかのように見える、ハミルトンの進化理論と高齢者介護という実際の人間の行動との間の隔たりを、私がこれまで学んできた進化遺伝学を背景として、今まで考えてきました。例えば、クジャクのオスの飾り羽ように、生存に対するコストが大きいと考えられている形質が集団内で維持されているような場合、そのコストを上回る何らかの有利性がその形質にはあり、その有利性によってその形質は集団の中で維持されていると考えられます。認知症の祖母の介護において考察したように、高齢者の介護には実際に、金銭的にも、精神的にも、そして肉体的にも莫大なコストがかかっていますが、このようなコストのかかる利他的な行動をひきおこすすべての心理的なメカニズムは、自然選択をはじめとする集団遺伝学的なプロセスを介して存在しているはずですので、高齢者介護は多くの側面において非常にコストがかかるという事実にもかかわらず、年老いた親を介護するという行動が一般的に行われているとするならば、その莫大なコストに見合った何らかの有利性が親子間の関係のどこかにあるはずだと考えられるわけです。このようなことから、高齢者介護という多くの人間が行っている行動を進化遺伝学的な観点から検討する必要がでてきます。
(2022年11月3日のポストを再掲）