Evolutionary genetic models of elderly care
As mentioned earlier, when considering the phenomenon and behavior of caring for elderly parents, one important question is whether forming a strong bond with one’s parents during infancy—strong enough to motivate caring for them in later life even at substantial personal cost—can be beneficial from an evolutionary genetic perspective. In other words, can such behavior increase in frequency within a population? Then, how should this be incorporated into an evolutionary genetic model? Here, I developed an evolutionary genetic model based on the hypothesis that there exists a strong connection—specifically, a pleiotropic constraint—between parental behavior of caring for infants and the offspring’s later behavior toward their elderly parents. In this model, the strong parent–child bond formed during infancy is assumed to determine the future caregiving behavior toward elderly parents. Accordingly, I examined the following two cases:
(1) whether a rare dominant allele (the high-care gene), which promotes high levels of care toward both elderly parents and infants, can initially increase in frequency within a population composed primarily of a relatively indifferent genotype characterized by a net reproductive rate of one and a stable population size; and
(2) whether a rare dominant allele (the indifference gene), which causes relatively low levels of care toward both elderly parents and infants, can initially increase in frequency within a declining population composed primarily of a high-care genotype that provides high levels of care toward both elderly parents and infants.
(translated version of the post on November 04, 2022)
高齢者介護の進化遺伝学的モデル
年老いた親を介護するという現象・行動を考察するときに検討しなければならないことは、将来莫大なコストをかけてまでも年老いた親を介護してしまうくらいの強力な絆を乳幼児期に親との間で確立することは、進化遺伝学的な観点から見て利益があるかどうか、すなわち集団の中でこのような行動が増加していくことができるかどうかということであると先程述べました。このことを進化遺伝学的モデルの中でどのように考慮していけばいいでしょうか？ ここで私は、親による乳幼児の養育という行動と子供による年老いた親の介護という行動との間には強い結びつき（プレイオトロピックな制約）が存在し、乳幼児期に確立される強い親子間の絆が、将来年老いた親を介護するという行動を規定すると仮定した進化遺伝学的なモデルを構築したうえで、以下の2つの点について検討を加えてみました。すなわち、
1) 親が年老いた時に高いレベルの介護を、そして子供が乳幼児の時には高いレベルの養育を引き起こすまれな優性対立遺伝子（高ケア遺伝子）が、純繁殖率が1となるように設定され、集団サイズが安定している相対的に冷淡な遺伝子型からなる初期集団のなかで遺伝子頻度を初期的に増加させることができるかどうか、
2）年老いた親と乳幼児に対して相対的に低いレベルのケアをひきおこすまれな優性対立遺伝子（冷淡遺伝子）が、年老いた親と乳幼児に対して高いレベルのケアを与える高ケア遺伝子型からなる、減少しつつある初期集団のなかで遺伝子頻度を初期的に増加させることができるかどうか、
ということの2点です。
(2022年11月4日のポストを再掲）