Current situations surrounding the elderly
This study suggests that, despite the high costs of caring for elderly parents, the benefits that the elderly provide to the next generation are essential not only for the continued maintenance of such caregiving behavior within a population but also for the population’s growth. If this is correct, can we say that Japan—where population aging is steadily progressing—has succeeded in creating, or has at least attempted to create, an environment in which the elderly can offer as many benefits as possible to support the younger generation? For example, in Japan, the proportion of women aged 65 and older who live alone is expected to continue rising, and by 2040 it is predicted that roughly one in four elderly women in this age group will be living alone. In such circumstances, even if elderly people wish to contribute to the younger generation, many of them live in situations where they are unable to provide support to their children or grandchildren. I believe this runs counter to the conditions for contributing to the next generation as assumed by the grandmother hypothesis. If the younger generation continues to bear the high costs of caring for the elderly without receiving the benefits from the elderly that would be expected under the grandmother hypothesis, not only would the behavior of caring for the elderly be eliminated from the population, but the high level of infant care that corresponds to those high caregiving costs would also be selected against. Consequently, the population would shrink even further, the social situation would deteriorate, and people could end up facing a triple set of challenges.
(translated version of the post on November 15, 2022)
高齢者が置かれている現状
本研究では、年老いた親を介護するうえで高いコストが存在するとしても、高齢者からの次世代に対する援助の利益が、年老いた親を介護するという行動が集団内に維持されるためだけでなく、集団が増加するためにも不可欠であることを示唆しています。もしこれが真であるとするならば、高齢者からできるだけ次世代に対する高い援助の利益を導き出すことができるような状況を、集団の高齢化が徐々に進行しつつある我が国で作り出すことができた、あるいは作り出すような努力がなされてきたといえるでしょうか？ 例えば日本では、独居で暮らしている単独世帯の65歳以上の女性の割合は今後も増加し続け、2040年には65歳以上の高齢女性のうち、およそ4人に1人は独居で暮らしていると予想されています。このように、日本の高齢者は、たとえ若い世代に寄与したいと願っているとしても、その多くは独居に近い状態で暮らしているのでしょうから、その子供や孫に寄与することができない状況に置かれているのであり、祖母仮説が想定しているような、次世代に寄与している状況に反しているといえるのではないかと思います。このような、祖母仮説から期待されるような高齢者からの次世代に対する援助効果の利益がなく、高齢者を介護することによる高いコストのみを若い世代が受け続けるならば、高齢者介護という行動だけでなく、高齢者介護の高いコストに見合うだけの高いレベルの乳幼児の養育もまた集団から排除されてしまうでしょうし、その結果として、集団はさらに減少するとともに、社会的状況はさらに悪化してしまうという、いわば3重の困難に取り巻かれた状況がもたらされてしまうかもしれません。
(2022年11月15日のポストを再掲）