According to the grandmother hypothesis, the extended lifespan of older individuals beyond their reproductive years can be evolutionarily advantageous if it contributes to the reproductive success of their offspring, thereby increasing the transmission of their genes to the next generation. Therefore, broadly speaking, in species like humans—where older individuals with long post-reproductive lifespans exist and where extensive social interaction occurs across age groups—it may be said that older individuals, particularly grandmothers, have evolved in ways that contribute to the reproductive success of their descendants. In other words, grandparents may have evolved in ways that supported the reproduction of young couples by caring for their infant grandchildren—the children of their own offspring—and by helping with household tasks on behalf of parents occupied with child-rearing. This evolutionary process, in which grandparents contribute to the next generation even after their own reproduction has ceased, is thought to have influenced the evolution of human aging. It also raises serious concerns for modern human populations, where delayed childbirth and the prevalence of isolated nuclear families are characteristic. For example, in the case of residents in group homes for people with dementia, my experience as a care worker and care manager suggests that women with dementia, in particular, often retain the ability to perform household tasks such as cooking and cleaning for a relatively long time. If we consider the possibility that the contributions of older individuals to the next generation through such household work have influenced the aging process, this may be consistent with what the grandmother hypothesis would predict. In addition, a link has been found between grandparental contributions and the health and well-being of older adults, with active grandparenting being associated with improved health and subjective well-being at least among individuals. Furthermore, although health and physical condition naturally decline with age, active grandparenting was at least not associated with a worsening of grandparents’ health or well-being over time. Therefore, the situation in which elderly people in Japan now find themselves—being unable to contribute to younger generations either in the present or in the foreseeable future—may differ from the social environment to which humans have adapted over the long course of evolution. It may be said that this represents a pathological condition in which elderly individuals are unable to exercise their natural, evolutionarily acquired ability to contribute to younger generations.
(translated version of the post on November 15, 2022)
祖母仮説によれば、高齢者の繁殖を終えた後の延長されたライフ・スパンは、自分自身の子孫の繁殖成功に寄与することで、自分の子孫（遺伝子）の次世代への寄与を増加させることができるならば、進化遺伝学的に有利となりえます。それゆえ、大まかに言ってしまえば、繁殖を終えた後の長いライフ・スパンを伴う高齢者が存在し、異なるエイジ・グループの間で広範な社会的相互作用が行われる人間のような種では、高齢者、特に祖母は、自分の子孫の繁殖成功に寄与するように進化してきたともいえるのではないでしょうか。つまり、祖父母は、自分の子供の子供である乳幼児の孫の世話や、育児で忙しい子供夫婦に代わって家事の支援をすることで、若者の繁殖に寄与するように進化してきたのではないか、ということです。この進化過程において、繁殖を停止した後の祖父母としての次世代への寄与は、人間のエイジングのプロセスにも影響をもっていたと考えられ、出産の遅延や孤立した核家族が特徴的である現代の人間集団においては、いくつかの深刻な懸念が提起されています。例えば、認知症対応型グループホームの居住者を考えてみた場合、私の介護職やケアマネとしての経験に照らしてみても、特に認知症を患っている女性は、料理や掃除などのような家事をする能力を比較的長い間保持し続ける場合が多いと思いますが、このような家事仕事を介した次世代への寄与が高齢者のエイジングのプロセスに影響を与えてきた可能性を考えると、これは祖母仮説からもあるいは予測されることなのかもしれません。加えて、祖父母としての寄与と高齢者の健康・福利との間には連関が見いだされており、少なくとも高齢者個体間において、能動的な祖父母による子供たちの養育は、改善された健康や主観的な幸福感と連関があるとのことでした。また、当然のことながら、年をとるにつれて健康や体の状態が悪くなっていきますが、積極的な孫の養育は、祖父母の健康や幸福感の経時的な低下とは、少なくとも連関がないとのことでした。それゆえ、現在および将来到来することが予測されている、自分たちのより若い世代に対して寄与することができないという日本の高齢者が置かれている状況は、長い長い進化の過程で人間が適応してきた社会的環境とは異なるものかもしれず、高齢者にとっては長い進化の過程で獲得してきたであろう、若い世代に対して寄与するという自然本性を発揮することができない、いわば病的な状況であると言えるのかもしれません。
(2022年11月15日のポストを再掲）